 今から38年前この知床に偉大な冒険家２人がいました。知床半島を18日かけて流氷の上を徒歩で踏破。その間約１００キロ。そこには様々な体験とある老人との出会いがありました。ただ広がる流氷原を危険を顧みず進み続けた二人の冒険家。当時町役場に勤めていた川端 隆（当時31歳）とその友人でもあり写真家として活動していた中町 保正（当時33歳）。この二人の知床に対する熱い思いがこの偉大なる冒険を成功に導きました。川端氏はこう言う・・「私は冒険家ではありません。一町民です。ただこの知床への強い思いがあったんです・・」その後、数々の挑戦者を拒絶したこの知床。厳冬期に、流氷の上を歩き半島を周るという偉大なる功績を残した二人の、最初で最後の冒険を史実を元にご紹介させていただきます。
昭和44年２月23日、知床半島東海岸に位置する羅臼町を出発。家族の反対を押し切り、様々な思いを胸にこの冒険に挑んだ。２歳と４歳になる息子の顔を見つめ「もしかしたら二度と会うことはないかも・・」泣きじゃくる息子たちを前に「絶対に生きて帰ってみせる！」と心に誓う。
羅臼町沖に見える流氷に船でたどり着き、流氷の上に立った瞬間、不安と期待、様々な思いが交錯した。そしてこの日は妻との結婚記念日。川端氏は流氷の上に張ったテントの中でそのことを思い出していた。翌日目が覚めると強風が吹いていた。流氷は風に弱く、風が吹くと流氷ごと沖に流されてしまうこともある。そうなると流氷の割れ目もできやすくなる。風が止むのを待ち、二人は出発した。ダンボール１２個にも及ぶたくさんの食料、カメラ機材などを一度に運ぶことはできない。２個、３個もって２キロくらい歩いてはまた戻り荷物を運ぶという繰り返し。そして流氷の上は単なる平らな雪道ではない。海面が見えるほどの薄い流氷や高低差のあるところもある。割れているところがあれば遠回りをし、丈夫な氷盤を探して進んで行った。
 そして出発から５日たった頃、知床半島の岬にたどり着く。左写真は風船岩。知床の突端の海に浮かぶように立っていたこの冬の風船岩をカメラにおさめることが川端氏の念願でもあった。そして奥に見える小さな灯台が知床岬灯台。昭和38年の８月に点灯された。そしてこの風船岩はこの灯台が出来るまで知床岬で今ある灯台の変わりをを担っていた。この海域を行き来する漁師にとってはとても重要な物標になっており、知床の突端ではシンボル的な存在である。もちろんこの厳冬期は流氷により船は航行できない。そして今、この岩を見ることは出来ない。二人がこの冒険を終えて５年後、役目が終わったかのように押し寄せる流氷により根元から折れて海没した。この写真は公私ともに大変貴重な写真である。 |
